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Le monde rémunérateur et financièrement périlleux des montres Kickstarter

En juillet 2013, le diplômé du MIT, Hyungsoo Kim, a eu l'idée d'une montre qui pouvait être lue par les aveugles mais qui attirait encore les geeks du design. "Nous avons parlé à environ 20 investisseurs potentiels, et aucune des conversations n'a vraiment duré plus de cinq minutes", a déclaré Kim en riant. "Parce que nous avions trois choses à éviter." Ces choses étaient un manque de propriété de sa propriété intellectuelle en raison de la création de brevets ouverts plutôt que de la fermeture; un dévouement à faire don d'une partie de ses profits à des organismes de bienfaisance qui profitent aux communautés malvoyantes; et la sursaturation du marché de la montre de mode.

Avant sa campagne, Kim est sorti de sa poche pour produire un prototype et commercialiser sa campagne. Il n'était même pas capable de payer son personnel. Mais sur Kickstarter, son premier design, l'Eone Bradley, est devenu un succès instantané, amassant 594 602 dollars, soit près de 15 fois son objectif initial de 40 000 $. Maintenant Eone a maintenant sa propre boutique en ligne, un réseau de distribution, et l'Eone Bradley a remporté un prix Red Dot et est exposée au Design Museum de Londres.

L'histoire d'Eone est un exemple parfait de la façon dont le concept Kickstarter peut aider un horloger avec de grandes intentions et un rêve unique. Mais comme Kim et d'autres horlogers l'ont remarqué, ces dernières années, le site Web a gagné en popularité et l'industrie horlogère Kickstarter est devenue trouble. Une recherche de "montres" sur Kickstarter révèle plus de 2 000 projets, et de nombreux projets qui ont atteint leurs objectifs plusieurs fois.

Chris Vail, créateur des montres Lew & Huey , a également lancé sa première campagne de crowdfunding à la mi-2013, lorsque la plateforme a commencé son expansion rapide. Entre 2013 et 2014, le nombre de projets sur le site a augmenté de près de 51%. "En 2014, la plate-forme avait exponentiellement plus de volume", a-t-il déclaré. "Ce volume rend la plate-forme plus attrayante pour les fraudeurs, et les aide à se fondre dans la foule plus."

Les projets et les escroqueries Sketchy arrivent. En 2013, le «Montrex Watch Project» a dépassé son objectif de 7 000 $, recueillant un total de 60 000 $ de ses commanditaires. Des mois après la livraison de la montre en juin 2013, les mises à jour sur le compte ont été arrêtées. Aucun bailleur n'a jamais reçu de montre. (Le fondateur du projet était également derrière un projet qui prétendait pouvoir fabriquer des montres tourbillon pour 250 $, difficile à imaginer, étant donné qu'actuellement un tourbillon de 15 000 $ de Tag Heuer est considéré comme «bon marché». ) Plus récemment, la campagne pour le CST-01, "La montre la plus mince du monde" créée par une société appelée Central Standard Time, a dépassé ses 200 000 $ et a recueilli plus d'un million de dollars. Après plusieurs échecs dans la production, Central Standard Time a déclaré faillite au début de mai 2016, réclamant seulement 30 000 $ en actifs restants et 891 563 $ en passif.

Que le CST-01 soit une arnaque soigneusement conçue ou simplement un projet bâclé n'est pas clair, mais il met en évidence la faille fondamentale avec "acheter" des montres sur Kickstarter - les bailleurs de fonds n'achètent rien. Selon la page « Trust & Safety » de Kickstarter , «les gens n'achètent pas des choses qui existent déjà - ils aident à créer de nouvelles choses ... Certains projets iront merveilleusement, et d'autres se heurteront à des obstacles». n'évalue pas les réclamations d'un projet, ne règle pas les différends ou n'offre pas de remboursement. »Pour les commanditaires CST-01, cela représente plus d'un million de dollars en argent qu'ils ne verront plus.

Une étude récente a montré que 9% de toutes les campagnes Kickstarter financées avec succès n'atteignent pas leur projet final. Du point de vue de l'investisseur, ce n'est pas si mal. Mais du point de vue de l'acheteur d'une montre, c'est presque une chance sur dix de ne pas obtenir un produit pour lequel vous avez payé.

«Nous recherchons des types de projets uniques, de qualité, pour lesquels vous considérez que nos membres apprécieraient ... Nos membres sont sophistiqués et compétents, et s'il y a« plus de grésillement que de steak », ils vont le signaler. rapidement."

Il y a encore des choses que les consommateurs peuvent rechercher pour éviter d'être dupés, à savoir les initiateurs de projets qui communiquent souvent. "L'un des nombreux défis que nous avons eu à l'époque était d'assurer nos bailleurs de fonds que nous étions légitimes", a déclaré Kim. "La communication était le meilleur outil sur lequel nous pouvions compter. Nous avons envoyé un e-mail à nos bailleurs de fonds presque chaque semaine, les mettant au courant de ce que nous faisions et comment les choses progressaient avec la production chez notre fabricant en Corée. "

Les acheteurs potentiels peuvent également se tourner vers les forums comme WatchUSeek, où les administrateurs de forum et les utilisateurs expérimentés vérifient (et aident à promouvoir) différentes campagnes. «Toutes les entreprises en démarrage qui affichent [à WatchUSeek] sont examinées avant d'avoir reçu un fil d'introduction dans le sous-forum de démarrage», explique Brad Bokkean, un administrateur pour le forum. «Nous recherchons des types de projets uniques, de qualité et à prix imbattables que nos membres apprécieraient selon nous. Nous considérons la viabilité du projet et nous nous éloignons de ceux qui fixent des objectifs irréalistes ... Nos membres sont sophistiqués et compétents, et s'il y a «plus de grésillement que de steak», ils vont le signaler rapidement.

Pourtant, à mesure que le milieu du financement participatif s'est développé, certaines campagnes ont trouvé un autre moyen de rassurer leurs bailleurs de fonds - le produit existe déjà. Selon Sholom Chazanow de LIV Watches (dont la campagne la plus récente a apporté plus de 1,1 million de dollars de soutien), lorsque sa campagne a été lancée, ses montres étaient déjà entièrement développées, avec des prototypes polis. Alors que la marque utilisait les recettes de la campagne pour financer la production, le plus grand atout de Kickstarter pour LIV était la reconnaissance de la marque. «En fin de compte, c'était une avenue pour nous de gagner énormément d'exposition et de notoriété de la marque ... vous montrez clairement qui vous êtes et pourquoi vous méritez d'exister, et pourquoi quelqu'un devrait acheter votre produit.Chazanow dit que sans tirer parti du potentiel marketing de Kickstarter, il n'aurait pas cultivé le genre de base de fans dont il a besoin pour rivaliser avec des marques grandes et abordables comme Seiko et Hamilton. Pourtant, pour certains, comme Chris Vail, le rôle accru du marketing sur Kickstarter soulève des inquiétudes raisonnables: «Auparavant, la plate-forme permettait aux gens de financer en bloc des start-ups ou des produits auxquels ils croyaient», a-t-il déclaré. "Je pense juste que les règles du jeu ont changé rapidement et de manière significative. Maintenant, si quelqu'un me demande mon avis sur un projet Kickstarter, je leur dis d'envisager de dépenser de l'argent pour le marketing ... c'est l'argent que la plupart d'entre eux n'ont pas, ou ne peuvent pas épargner. Qu'est-il arrivé à cette sorte d'ethos populaire?

"Beaucoup de campagnes reçoivent des commentaires comme" Est-il possible d'utiliser cette couleur? " «Pouvez-vous ajouter cela à la montre? Et donc nous avons joué avec ça. C'était vraiment une croissance organique ensemble. "

Avec le marché des montres Kickstarter saturé, certaines jeunes marques cherchent à éviter les ennuis tous ensemble. Le jeune horloger modeur devenu horloger Nick Harris le fait pour son prochain projet Orion. "Je demandais des commentaires sur [Kickstarter] et tout le monde semblait à l'idée à ce sujet", explique Harris. "Kickstarter est son propre climat. Il y a aussi des contraintes: si tu n'atteins pas ton objectif, tu n'obtiens pas ton argent, et il faut aussi attendre la fin de la campagne ... Je vais aller à l'école d'horlogerie à l'automne, attendant ainsi un mois entier ou deux mois, il semble que cela ajouterait à ma date limite et la rendrait plus difficile qu'elle ne l'est. Je pense que vous devez abandonner un certain degré de contrôle à Kickstarter. "Harris a l'intention de financer son entreprise par le biais d'une précommande sur son site Web.

Pourtant, même dans un marché sursaturé, parfois rempli de montres sans inspiration, d'encaissements d'argent et d'escroqueries à plat, Kickstarter propose de bonnes marques pour les micro-marques. "Ce qui s'est passé n'était pas réellement ce que nous attendions. Nous avons fini par peaufiner le design avec les retours de nos sponsors", explique Karim Elgarhy, qui a lancé trois marques - Helgrey, Redwood Watches et Rossling & Co. - via Kickstarter avec ses frères Nadim et Terry. "Beaucoup de campagnes reçoivent des commentaires comme" Est-il possible d'utiliser cette couleur? " «Pouvez-vous ajouter cela à la montre? Et donc nous avons joué avec ça. C'était vraiment une croissance organique ensemble. »La dernière campagne des Elgarhys , une montre à robe ouverte, a récemment été lancée et a atteint son objectif de 24 500 $ 43 minutes après sa mise en ligne.

Donc, tout comme le monde des montres sur Kickstarter peut être turbulent et dangereux, lorsqu'il est utilisé à son effet - en aidant les microbrans sincères à mettre des montres intéressantes à la disposition des acheteurs - Kickstarter peut aider à revigorer le marché de la montre abordable. C'est un marché qui récompense les méfiants, qui font de la recherche, se plongent dans l'arrière-plan des créateurs de projets et parcourent les forums de visionnage pour obtenir des conseils. "Je vois des sites de crowdfunding comme KickStarter et Indiegogo comme une épée à double tranchant", explique Brad Bokkean de WatchUSeek. "Ils ont fourni une plate-forme accessible pour" Watch Idiot Savants "passionnés, à vie pour réaliser leur rêve de créer leur propre montre de rêve. Ces types de campagnes sont rares, mais ils ont apporté de véritables trésors à notre communauté. "

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